Biblioteca Pública de Nueva York

“Bibliotecas del Mundo” por Mariángeles Salas.

La Biblioteca Pública de Nueva York (New York Public Library, NYPL) es una de las bibliotecas más importantes del mundo y con más contenido de América. La biblioteca se caracteriza por tener una gran cantidad de libros de acceso público junto a otros de obligada lectura dentro del recinto. Es, además, una de las bibliotecas públicas más grandes de los Estados Unidos con uno de los sistemas de búsqueda de información más extensos. Su dirección está en manos de una corporación privada, aunque su carácter es no comercial debido a su uso público, y se financia a través de fondos públicos y privados.

En 1849 Nueva York contaba con dos bibliotecas: The Astor Library y Lenox Library, insuficientes para el tamaño que estaba tomando la ciudad.

La Biblioteca Astor estaba situada en la calle Lafayette y era una colección de referencia académica, en cambio la Biblioteca Lenox tenía tesoros literarios especiales y galerías de pintura y escultura.

Pero el problema es que en las bibliotecas de Astor y Lennox los libros no circulaban.

El bibliotecario jefe de Astor, creía que era imposible ofrecer de manera gratuita en préstamo en una ciudad tan poblada como Nueva York, con el riesgo de que además desaparecieran los ejemplares.

Fundada por un grupo de mujeres en una clase de costura de la Iglesia Grace en 1879, The New York Free Circulating Library demostró que los libros podían prestarse libremente a personas de toda la isla. La NYFCL satisfizo esta necesidad de leer utilizando habitaciones alquiladas en Bond Street para «hacer circular libros entre los muy pobres» y proporcionar «lectura gratuita a la gente de la ciudad de Nueva York». De esta manera finalmente la NYFCL se unió a la New York Public Library en febrero de 1901.

Un mes después, Andrew Carnegie manifestó esa misión en toda Nueva York, ofreciendo a la ciudad $ 5.2 millones para construir 67 sucursales que serían financiadas de manera privada y mantenidas públicamente.

Por aquella época el millonario Samuel J.Tilden (que fue el 25º gobernador del estado de Nueva York) dejaba en herencia 2.4 millones de dólares, para crear y mantener una gran biblioteca principal y gratuita para la ciudad de Nueva York.

En 1892 las bibliotecas de The Astor y Lenox pasaban problemas económicos y fue en ese momento que se unieron junto con la herencia que J.Tilden dejó, para crear una fundación filantrópica privada que estuviera destinada a ayudar a la comunidad.

El sitio escogido para la construcción de la futura Biblioteca de Nueva York fue el que en ese momento ocupaba el embalse de Croton, situado en la Quinta avenida y entre las calles 40 y 42th.

Fue el estudio de arquitectura Carrère and Hastings los ganadores de la competición que se realizó para llevar a cabo esta monumental obra. Antes de comenzar la obra y durante 2 años, más de 500 obreros tuvieron que estar preparando el terreno que anteriormente ocupaba el embalse. Finalmente, la piedra angular se colocó el 10 de noviembre de 1902.

La construcción duró 16 años y fue finalizada en 1911, convirtiendo el edificio en la estructura de mármol más grande que nunca antes se había construido en Estados Unidos. La inauguración fue oficialmente el 23 de mayo de 1911 y la ceremonia de apertura se realizó frente a 15.000 invitados. Al día siguiente fue abierta al público y más de 50.000 personas visitaron la biblioteca.

El primer libro que se solicitó fue «Philosophy of the Plays of Shakespeare Unfolded» de Delia Bacon que no se encontraba en la colección, aunque tiempo después se supo que fue un truco publicitario. Finalmente el primer libro que se entregó fue «Ethical Ideas of Our Time», se solicitó a las 9,08h de la mañana y 7 minutos después se hizo entrega.

Hoy en día, la Biblioteca Pública de Nueva York es una institución compuesta por un total de 91 edificios repartidos por diferentes distritos de la ciudad, y su colección cuenta con más de 51 millón de ejemplares.

El edificio principal y el más conocido, es el situado en la Quinta Avenida de Nueva York llamado Stephen A. Schwarzman Building.

Hasta 2011 este edificio era llamado The Main Branch, pero en 2007 se comenzó una restauración que duró 4 años gracias a una donación de 100 millones de dólares que realizó el filantrópico Stephen A. Schwarzman. Por ese motivo se decidió dar su nombre al edificio principal.

A destacar como curiosidades más notables:

La Biblioteca utilizó 530,000 pies cúbicos de mármol, incluido el mármol exterior de 12 pulgadas de espesor.

La piedra angular del edificio pesaba 7.500 kilos y contiene una caja de reliquias con periódicos, fotos, cartas oficiales y otras efímeras relacionadas con la creación del edificio.

El edificio fue calentado originalmente por más de 20 toneladas de carbón por día; la ceniza de carbón se llevaba a diario.

Los libros fueron entregados originalmente en carros tirados por caballos a través del camino cubierto desde la calle 40.

En 1950, después de que la fuente central fuera demolida debido a la escasez crónica de agua en toda la ciudad, el patio se convirtió en un estacionamiento.

John Fedeler, el primer superintendente de la Biblioteca, vivió en un apartamento de ocho habitaciones en el entresuelo desde 1911 hasta 1941, donde crio a dos hijos.

Los pisos de mármol de la Biblioteca se consideraron tan duros que en 1911 todos los empleados recibieron zapatos con suela de goma, un hecho que el fabricante de zapatos usó rápidamente en su publicidad.

Los mapas revelan que el sitio donde ahora se encuentra la Biblioteca también fue el lugar de una batalla que George Washington y sus tropas libraron contra los británicos durante la Guerra Revolucionaria.

Durante más de 50 años, Norbert Pearlroth de «Ripley’s Believe It or Not!», encontró toda la información para aparecer en el periódico utilizando la gran colección en la sala de lectura principal de la biblioteca.

En 1926, la Biblioteca contaba con seis ex atletas olímpicos en su personal: un corredor de vallas, tres saltadores de altura, un saltador, un alpinista, un remero/piragüista y un lanzador de disco.

El invierno que siguió al colapso del mercado de valores de 1929 fue el período más activo en la historia de la Biblioteca. No era raro que hubiera entre 800 y 1.000 personas en la sala de lectura principal.

Después de que Pearl Harbor fue atacado en 1941, 12.000 artículos de la colección fueron trasladados temporalmente a un lugar no revelado a 250 millas de distancia.

Entre los muchos usuarios notables de la Biblioteca se encuentran Bob Dylan, Jacqueline Onassis, Norman Mailer, EL Doctorow, Isaac Bashevis Singer, Grace Kelly, Lillian Gish, Marlene Dietrich, Estelle Parsons, Harold Prince, Alfred Kazin, Jonathan Safran Foer, Tom Wolfe, Danzy Senna y Colson Whitehead.

El director de cine Francis Ford Coppola filmó «You’re a Big Boy, Now» en la biblioteca, lo que perpetúa el mito de que los trabajadores de la biblioteca usan patines para entre las estanterías.

Los escritores de la serie «Mad Men» utilizaron el servicio Ask NYPL de la Biblioteca para investigar los detalles del período.

Edward Land desarrolló la cámara Polaroid Land y Chester Carlson inventó la fotocopiadora a través de una investigación realizada en la Biblioteca.

Las salas de libros contienen 201.168 kilómetros de estanterías, 141.622 kilómetros en los siete pisos de la pila del edificio original y 59.54 en la extensión de la pila de dos niveles debajo de Bryant Park.

En esta biblioteca se encuentra la única copia en el mundo de la carta de Colón anunciando su descubrimiento del Nuevo Mundo fechada en 1493.

En las colecciones también se encuentran el abridor de cartas favorito de Charles Dickens, aproximadamente 40.000 menús de restaurantes desde la década de 1850 hasta la actualidad, las muletas de Jack Kerouac y la pitillera de Truman Capote.

«The Sun de Harry Crosby» es uno de los libros más pequeños de las colecciones, mide una pulgada de alto por tres cuartos de pulgada de ancho.

«The Birds of America» de John James Audubon es uno de los libros más grandes de las colecciones, mide 39 pulgadas de alto por 26 pulgadas de ancho.

Junto con los emblemáticos leones, la ornamentación del edificio también incluye delfines, tortugas, pájaros, abejas, bagres, perros, gallos, águilas, carneros, cisnes, serpientes y bueyes.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la inteligencia militar aliada usó la División de Mapas para investigar y preparar planes de batalla.

Susan Sarandon y Tim McGraw utilizaron la División de Historia, Historia Local y Genealogía de Irma y Paul Milstein de los Estados Unidos para investigar las historias de sus familias en el programa NBC «Who Do You Think You Are»

Una copia de la primera edición de «Harry Potter y la Orden del Fénix» firmada por el autor J. K. Rowling, fue entregada a la Biblioteca y a la ciudad para honrar su tenacidad desde los ataques terroristas del 11 de septiembre.

Como reflejo de las prácticas de recolección de generaciones anteriores, la Biblioteca sostiene mechones de cabello de las cabezas de Charlotte Brontë, Walt Whitman, Mary y Percy Bysshe Shelley y Wild Bill Hickok, entre muchos otros notables.

Fuentes:

https://www.la5thconbleeckerst.com/biblioteca-publica-de-nueva-york/

https://es.wikipedia.org/wiki/Biblioteca_P%C3%BAblica_de_Nueva_York