Patrick Victor Martindale White

“Premios Nobel de Literatura” por Mariángeles Salas.

Patrick Victor Martindale White (Londres, 28 de mayo de 1912-Sídney, 30 de septiembre de 1990) fue un escritor anglo-australiano ganador del Premio Nobel de Literatura en 1973

Patrick White, cuyos bisabuelos llegaron a Nueva Gales del Sur en 1826 procedentes de Gran Bretaña, ni siquiera nació en Australia, donde no se instalaría definitivamente hasta después de la Segunda Guerra Mundial, sino en Londres, en 1912, en una casa con vistas a Hyde Park, en la que sus padres, muy ricos terratenientes y ganaderos, residían temporalmente en el curso de sus muchos viajes por Europa, viajes a los que el escritor se sumaría siendo adolescente.

Más tarde, estudiando en el Kings College de Cambridge, tras cuatro años de penoso internado en Cheltenham, White, que tenía puestos sus ojos en el teatro y en la vida bohemia, viajaría por su cuenta con frecuencia por Francia y Alemania, completando sus estudios de la literatura y del idioma de ambos países. Con ese expediente, a White le costaría muchísimo ser aceptado como escritor australiano, y más cuando publicó su primera novela, El viaje feliz (1939), en Londres, ciudad en la que residía sostenido por la ayuda económica de su padre, que ya había desistido, después de una breve y nefasta experiencia, de convertirlo en granjero, y que, al morir, en 1937, le dejó una herencia de 10.000 libras, fundamento de la tranquilidad necesaria para dedicarse a la literatura.

De todas las maneras, la base de la personalidad y de la vocación de Patrick White fue el asma, enfermedad crónica que se le manifestó siendo muy niño con frecuentes crisis que le llevaban al hospital y le recluían en casa, tiempo que empleó para leer y escribir mucho desde muy temprana edad. El comienzo de la Segunda Guerra Mundial le pilló a White en Nueva York, donde, en vista del poco caso que le hacían en Australia, intentó y logró publicar su segunda novela, Los vivos y los muertos (1941), que narra las peculiares relaciones entre una madre y sus dos hijos y menciona la guerra civil española.

Como comprobamos en El jardín colgante, novela póstuma, las mujeres, las familias y los niños digamos que especiales es un asunto recurrente en la narrativa de Patrick White. El árbol del hombre (1955), una de sus más importantes novelas y quizá la más australiana de todas ellas, cuenta la historia de una familia a lo largo de varias décadas. Quizás sea éste el momento de decir que Patrick White se ha evaporado sorprendentemente de las librerías españolas después de tener una presencia relevante en los años 60 y 70, en los que se publicaron novelas suyas como El carro de los elegidos (1961) o Las esferas del Mandala (1966). Eran los años anteriores o posteriores a la concesión del Premio Nobel en 1973, galardón que no quiso recoger personalmente. Recientemente, y tras mucho rastrear, se detecta la edición por Icaria en 2008 de Tierra ignota (1957), otro de sus grandes títulos, y los mejor informados tal vez hayan reparado en su nombre en los créditos de El foco de la tempestad (2011), drama dirigido por el australiano Fred Schepisi e interpretado por Charlotte Rampling y Geoffrey Rush, que narra el declive de una mujer guapa, dura y controladora que se enfrenta a su muerte. Está basado en la novela homónima que el escritor publicó en 1973 y que fue editada en castellano.

Patrick White, también dramaturgo, cuentista, poeta y memorialista -sólo publicó 23 libros-, ha sido adaptado en alguna otra ocasión e, igualmente, escribió guiones (pocos) para el cine y la televisión. White, durante la guerra mundial, se enroló en la RAF y fue asignado a tareas de información e inteligencia en Grecia, Palestina y Egipto.

White -amigo también de Francis Bacon- atesoró una importante colección de arte contemporáneo y de arte aborigen. Hacia 1946, White regresó, por fin, a la Australia de sus padres -tenía tres hermanos- y se instaló en una granja de Castle Hill cercana a Sídney. El que no había querido ser granjero se dedicó durante 18 años a cultivar hortalizas y a criar ganado y perros. Y a vivir de eso, mientras seguía escribiendo y publicando sus libros.

Llevó una vida totalmente aislada hasta que se trasladó a una villa situada en un hermoso parque de Sídney. David Marr destaca en su biografía de White que, mientras el escritor era un hombre hosco, antipático y propenso a la ira, su amigo Lascaris, además de culto y refinado, era un hombre apacible y gran contador de historias, el hombre que hizo posible que el novelista no naufragara y escribiera sus libros. Pese a contener sólo la primera parte -de perfecta lectura autónoma- de una novela que debía tener dos más, El jardín colgante, aparecida en 2012, es una obra mayor que no para de sorprender por sus peculiares descripciones y extraños episodios. En una casa de Sídney provista de un inquietante jardín, al borde de un acantilado, un niño huérfano y una niña abandonada por su madre quedan al cuidado, como refugiados de guerra, de una siniestra mujer mientras estrechan su amistad y aprenden a ser fuertes. Una novela realista y poética con cierto aroma simbolista. Un gran descubrimiento.

En 1981 publicó su autobiografía, titulada Sombras en el espejo: un autorretrato. En general, Patrick White, mezcla la psicología profunda de los personajes con la espiritualidad y el simbolismo. Sus novelas suelen estar ambientadas en Australia, explorando tanto su paisaje físico como social. La alienación, la introspección y la lucha por la conexión humana son constantes en su obra.

Patrick White murió el 30 de septiembre de 1990 en Sídney, Australia, a los 78 años, dejando un legado literario impresionante y profundamente influyente en Australia y en la literatura mundial.